Le Sénégal a commencé la défense de son titre de manière souveraine en battant la Gambie 3-0 et pouvait donc déjà se qualifier pour la suite de la compétition contre le Cameroun. Le moteur du milieu de terrain de Tottenham, Pape Sarr, a été titularisé par Aliou Cissé à la place de l’ancien joueur de Mainz Niakhaté qui était en difficulté. Pour remplacer ce dernier, un autre ex-Mainois et ancien de Dortmund, Abdou Diallo, a quitté le milieu de terrain pour rejoindre la ligne de défense.
Pendant ce temps, les Lions indomptables d’Afrique centrale étaient déjà sous pression après un décevant 1-1 contre la Guinée – et ont donc été nettement modifiés. Rigobert Song a fait appel à cinq nouveaux joueurs, dont le gardien de Man United Onana, qui s’est retiré de l’équipe nationale après la Coupe du monde 2022 et qui n’était pas présent lors de la première journée.
Cette vaste rotation n’a toutefois pas été payante. Les lions indomptables ont certes commencé le match de manière active, mais ils n’ont pas réussi à se procurer d’occasions. Au lieu de cela, c’est l’adversaire qui a créé le premier véritable événement en ouvrant le score par Ismaila Sarr, dont le tir avait été dévié de manière décisive par Zambo Anguissa sur une proposition de Pape Sarr (16e). Les Lions de la Teranga se sont montrés les plus dangereux au cours d’une première mi-temps peu spectaculaire, mais rien ne s’est passé jusqu’au coup de sifflet de la pause.
C’est donc sur le score de 1 à 0 que s’est déroulée la seconde période, qui s’est inscrite dans la continuité des 45 premières minutes. Le Sénégal avait globalement plus le ballon, jouait sereinement et tenait en respect les Lions indomptables, qui ont dû concéder le 0:2 à la 71e minute. Ibrahima Sarr a donné un coup de pied fort au centre, Habib Diallo s’est retrouvé libre et a facilement poussé le ballon dans ce qui semblait être la décision finale (71e).
Mané clôt le débat contre le Cameroun
Jusqu’aux dernières minutes, l’équipe de la star Mané, qui s’est montrée discrète dans l’ensemble, a semblé remporter un deuxième triplé sans problème, mais elle a dû trembler une nouvelle fois. Sur un corner, Castelletto réduisait le score de la tête et redonnait espoir aux Lions indomptables (83e). Nkoudou a manqué une énorme occasion d’égaliser dans les arrêts de jeu, avant que Mané ne marque directement pour le score final de 3-1 (90e+5).
Lors du troisième et dernier match de groupe contre la Guinée, les Sénégalais, déjà qualifiés pour la phase à élimination directe, pourront se la couler douce mardi à partir de 18 heures. Il en va tout autrement pour le Cameroun qui, au même moment, affrontera la Gambie et tentera de se qualifier pour les huitièmes de finale.
